Como Responder Cuando Usted es Demandado(a)(Guía paso a paso)

Si le entregaron documentos legales de una Corte de Montana, este artículo le ayudará:

• Aprenda acerca de  los pasos que debe dar para proteger sus derechos
• Obtenga ayuda legal 
• Descargue los formularios gratis de la corte 

Si le entregan documentos de la corte, mírelos enseguida. A veces la gente no quiere mirar los papeles de la corte porque les da miedo y les resulta estresante. Aun así, si ignora la demanda, no desaparecerá y podría acabar peor. Si se le pasa el plazo para responder, podría verse sorprendido con un embargo de salario o que un alguacil  le desaloje de su vivienda de arriendo.

La única forma de tomar parte en la demanda y hacer que se escuche su voz es presentar una Respuesta por escrito ante el Secretario de la Corte antes de que venza el plazo. Aunque llame a la otra parte y lleguen a un acuerdo, eso no significa que la demanda contra usted desaparezca. Si no cumple su plazo, quien le haya demandado puede obtener lo que haya pedido en los documentos  de la corte.

Entre más pronto lea los documentos de la corte, más rápido podrá actuar. Ocuparse de los documentos de la corte inmediatamente le ayudará a largo plazo.

Hay seis pasos que puede dar para proteger sus derechos cuando le notifiquen con una demanda en Montana. Es una buena idea:

1. Leer la citación y la demanda
2. Averiguar cual es su plazo para presentar una respuesta por escrito
3. Obtener ayuda legal
4.  Llenar  los formularios gratuitos de Respuesta escrita y de Exención de Tarifas

5.  Presentar sus formularios de respuesta y de exención de tarifas ante el Secretario de la Corte

6.  Atienda todas las audiencias y mediaciones de la corte

 A continuación hablaremos de cada paso.

Paso 1: Lea la Citación y la Demanda

Cuando alguien le demande, se le entregará una Citación y una Demanda.

La Citación suele ser la primera página. La Citación dirá:

• En cual Corte se presentó la demanda,
• De cuantos días dispone para presentar una Respuesta por escrito a la Demanda, y
• Hablaremos más de cada uno de ellos en los próximos pasos.

Hablaremos más de cada uno de ellos en los próximos pasos.

La Demanda suele estar detrás de la Citación. La Demanda dirá:

• Porque le demanda el Demandante o Peticionario, y
• Lo que el Demandante o Peticionario pide que haga la Corte.

Lea la Citación. Lea la Demanda.

Paso 2: Averigüe el plazo que tiene para presentar una Respuesta por escrito 

La Citación le indicará cuantos días tiene para presentar una Respuesta por escrito ante el Secretario de la Corte. El conteo empieza el día después de que usted haya sido notificado. A veces, la fecha que figura en la citación será anterior a la fecha en que realmente fue notificado. Siga la fecha en la que fue notificado. Puede resultarle útil escribir en la citación la fecha en que fue notificado. Por ejemplo, "notificado el 17 de Mayo del 2023". En este caso, comenzaría la cuenta desde el 18 de Mayo del 2023. 

La forma de contar el número de días depende de cuantos días dice la Citación que tiene para presentar una Respuesta. En general, si la Citación dice que usted tiene:

• 10 días o menos para presentar una Respuesta: cuente sólo los días hábiles o laborables.
• Más de 10 días para presentar una Respuesta: cuente todos los días del calendario (incluidos fines de semana y festivos). Si su plazo cae en un día festivo federal o fin de semana, retrase su plazo al siguiente día hábil.

Ejemplo uno: Le entregaron los papeles de la corte de desalojo el Miércoles 17 de Mayo del 2023. La citación dice que tiene 5 días hábiles para presentar una respuesta.

• Inicie el conteo el 18 de Mayo
• Cuente sólo los días hábiles
• Su fecha límite en este ejemplo sería el 24 de Mayo del 2023.

Ejemplo dos: Le entregaron los papeles de divorcio el Miércoles 8 de Mayo del 2023. La citación dice que tiene 21 días para presentar una Respuesta.
 

• Empiece a contar desde el 9 de Mayo.

• Cuente todos los días del calendario, incluidos fines de semana y festivos.

• Su fecha límite en este ejemplo sería el 30 de Mayo, porque en el 2023 el 29 fue el Memorial Day, un día festivo federal.

Presentar una Respuesta ante la Corte tiene una tarifa (costo). Si no puede pagar la tarifa, puede presentar un formulario para pedirle a la Corte que le permita presentar su Respuesta sin pagar la tarifa. Ese formulario se llama Declaración de incapacidad para pagar. Tendrá que presentar este formulario antes de poder presentar su Respuesta, para dar tiempo a la Corte de decidir si le elimina el pago de la tarifa. Así que, si cree que no puede pagar la tarifa de presentación, asegúrese de tomar 1 a 2 días antes de la fecha límite para presentar su Respuesta para pedirle a la Corte que le elimine el pago de la tarifa de presentación de documentos.

Ahora que ya sabe de cuantos días dispone para presentar una respuesta, puede planificar mejor sus próximos pasos.

Paso 3: Conseguir Ayuda Legal

Siempre es una buena idea hablar con un abogado si le notifican una demanda. Un abogado puede ayudarle a obtener asesoramiento legal acerca de:

• El número de días que tiene para presentar una respuesta,
• Los méritos de la demanda contra usted,
• Las posibles defensas que pueda tener,
• Las posibles contrademandas que podría plantear, y
• Que debe poner en la Respuesta que presente.

Una contrademanda es algo que puede presentar cuando cree que la persona que le ha demandado ha hecho algo que infringe una ley específica. Las contrademandas son complicadas. Y las normas son estrictas sobre cuando y como pueden presentarse. Lo mismo ocurre con las posibles defensas que pueda plantear. La otra cara de la moneda es que si tiene una buena defensa o contrademanda, un abogado podría estar dispuesto a representarle por un costo inicial reducido, o por ninguno en absoluto. Ese costo inicial por contratar a un abogado se denomina anticipo. Obtenga más información sobre cómo fijan sus honorarios los abogados.

Le recomendamos que hable con un abogado si cree que tiene alguna defensa o contraemanda a la demanda que deba incluir en su Respuesta. 

Paso 4: Complete un formulario de Respuesta por Escrito y de No Pago de Tarifa

Eliminación de Pago de Tarifa

Debe pagar una tarifa para presentar una Respuesta por escrito. Si no puede pagar la tarifa, puede presentar una Declaración de incapacidad para pagar. Este formulario requiere que usted diga cuales son sus ingresos y gastos mensuales, y pida al juez que le permita presentar la Respuesta sin pagar la tarifa porque sus ingresos son muy bajos. Recuerde que debe disponer de un par de días antes del vencimiento de su Respuesta para solicitar a la Corte que elimine el pago de la tarifa de presentación.

Puede solicitarle al  Secretario de la Corte la Declaración de Incapacidad para Pagar o puede encontrar el formulario para solicitar un registro gratuito en esta página de la red

Como llenar los Formularios de Respuesta

Cuando llene el formulario de Respuesta, debe escribir con claridad:

• Su nombre, dirección y número de teléfono en la esquina superior izquierda
• Que hechos de la demanda considera equivocados
• Porque no está de acuerdo con lo que pide el Peticionario o Demandante
• Sign the written Answer, and include a Certificate of Service or Proof of Service.

The court will contact you at the address and/or phone number you put in the Answer. If your contact information isn’t correct or the clerk can’t read it, then you won’t get the court’s notices about when to come to court. If you don’t show up at court for your hearing or trial, you’ll likely lose your case. 

So, put down reliable contact information in the top left corner of your Answer. You must put your own name. If you use someone else’s address or phone number, make sure they agree to tell you right away if they hear from the court about your case.

A Certificate of Service or Proof of Service is a statement to the Court saying that you served an exact copy of what you filed to the other party. Most of the Answer forms you find on this website will include this statement, usually near the end. 

How to Read the Complaint and Respond in Your Answer

Earlier we talked about the Summons and Complaint. The Summons will tell you in which court you were sued and how long you have to file a written Answer. The Complaint will say why the Plaintiff or Petitioner is suing you, and what they are asking the court to do. Your written Answer should respond to what is said in the Complaint.

The Complaint will start with header on the top left. The header will tell you if the person suing you has hired a lawyer to represent them. You will use whatever contact information in the top left header to serve the other party with your Answer. 

Below the header in the Complaint will be a caption. The caption will say:

• The court the lawsuit is filed in 
• The names of the parties (Plaintiff or Petitioner and Respondent or Defendant)
• The case number. 

If you were served with a lawsuit, you will be either the Respondent or Defendant. If it’s a family law case, like a Parenting Plan, you will be the Respondent. For most other cases, you would be the Defendant. The Court must treat both sides fairly. 

Below the caption in the Complaint should be a list of numbered paragraphs. Each paragraph will state a fact about the case. Taken together, the numbered paragraphs are the reason why the Plaintiff or Petitioner is suing you. 

In your Answer, you must respond to each paragraph in the Complaint. You respond to each paragraph by denying or admitting the information in that paragraph. For example, you can say, “I admit paragraphs 1 through 5. I deny paragraphs 6 and 7."

If you don’t have enough information to deny or admit a paragraph, you can say, “I don’t have enough information to admit or deny the allegation in paragraph 8, so I deny it.” 

You can deny or admit a part of a paragraph. This happens when some of the information in the paragraph is true and some of it is false. For example, a Complaint might say in paragraph 9, “Defendant did not pay for the work performed in May 2019.” If it is true that the work was done in May 2019 but you did actually pay for it, you might say “I the Defendant admit in part and deny in part paragraph 9. The work was performed in May 2019, but I deny that I did not pay.” 

A lawyer can help you complete the Answer correctly, and with the wording of what you want to say. 

How to Find the Answer Forms 

We have free court forms on this website that you can use to file a written Answer. Many of our Answer forms come with instructions. Use the instructions to help you fill out the forms in the right way. 

The kind of Answer form you should file depends on the type of legal case and where it is filed. Here is where you can find Answer forms:

• Answer to Complaint in District Court
• Answer to Complaint in Justice or City Court
• You may also find the right form for you by filtering by legal topic and then narrowing your results at our Self Help Forms Page. (Forms for divorce and parenting use "Response" instead of "Answer.") 
• You may also be able to find the right form at https://courts.mt.gov/Forms. 

Step 5: File your Answer and Fee Waiver forms with the Clerk of Court

You must file your Answer with the Clerk of Court where the Summons and Complaint were filed. Remember, you can find the court name on the Summons and on the Complaint. If you don’t know the address of the court, use the court locator. 

After you file with the Clerk of Court, you must send a copy of your Answer to the person who sued you. Remember, use the contact information on the top left header of the Complaint. Most of the Answer forms on this website include a Certificate of Service that you sign to show that you properly served the other party using the contact information they gave in the Complaint. 

Step 6: Attend all your court hearings, mediations, and conferences

The court will tell you by mail when it schedules a hearing, mediation, or conference. 

• A hearing is when both parents will meet with the Judge in a formal setting.
• A mediation is when a neutral third party tries to help parties come to an agreement out of court. Sometimes a mediation will be called a “settlement conference.” Not all courts will schedule a mediation or settlement conference. 
• Pre-trial or scheduling conferences are used by the court to set a timeline and requirements for the parties to move toward a trial.  

You must show up to every court hearing, mediation, or conference that the court schedules. If you don’t show up, you will likely lose your case.

If you cannot make a date set by the court you must:

• Have a very good reason
• Explain to the court why you can’t make it before it happens
• Ask the court to reschedule the hearing, mediation, or conference.

Some courts will let you reschedule by calling the Clerk of Court. If the Clerk of Court tells you that you must file a written request, you may use a Motion Packet. In the Motion, you must state your reason and ask the court to reschedule. You can find a blank Motion Packet on this website. 

At the first hearing, the Judge will likely outline the timeline of the lawsuit. Some lawsuits take longer than others. For example, divorces often take longer than an eviction or a small claims case. 

Follow all Court Orders. The Judge may give you verbal orders during the hearing. You must follow those. A Judge may also issue written orders throughout the case. You’ll need to follow those as well. The Clerk of Court will mail you the Judge’s written orders at the address they have on file for you. 

If you get confused about what exactly the Judge has ordered during a hearing, it is a good idea ask for clarification. If you are having a hard time understanding a Judge’s written orders, you’ll want to have a lawyer look them over. 

You can learn more tips for representing yourself in court. 

Legal Help

• The State Bar Lawyer Referral Service may provide you with contact information for attorneys who provide the type of assistance you are seeking, for a fee. You can contact the State Bar Lawyer Referral Service at (406) 449-6577 or montanabar.org. 
• Montana Legal Services Association (MLSA) provides free civil, non-criminal legal help to eligible clients. Learn more about how to apply for free legal help in Montana. 
• If you qualify for help from MLSA, you may be able to get free legal advice from a volunteer attorney by email using Ask Karla. 
• Contact your nearest Self Help Law Center for free legal information and forms.

Legal Forms

• Download a free Answer to Complaint in District Court form
• Download a free Answer to Complaint in Justice or City Court form
• Find more forms on the Judicial Branch's website