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Audiencias Justas: Como Defender sus Derechos (Preguntas Frecuentes)

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Por: La Asociación de los Servicios Legales de Montana (MLSA)

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Aprenda como proteger sus derechos para tener una audiencia justa en las decisiones de beneficios públicos, y sus derechos durante una audiencia justa.

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Resumen

Tiene derecho legal a una Audiencia Justa si la niegan, reducen o ponen fin a sus beneficios públicos. Si la Oficina de Asistencia Pública (OPA) ha tomado una decisión sobre sus beneficios públicos que usted considera injusta, contraria a las normas o errónea desde el punto de vista de los hechos, tiene derecho a apelar esa decisión solicitando una Audiencia Justa.

¿Qué es una Audiencia Justa?

En una Audiencia Justa puede apelar una decisión de la Oficina de Asistencia Pública (OPA) sobre sus beneficios públicos. Puede apelar las decisiones que considere injustas, contrarias a las normas o erróneas en cuanto a los hechos.

Puede solicitar una Audiencia Justa para apelar las decisiones tomadas sobre cualquiera de estos programas de beneficios:

  • SNAP (cupones para alimentos)

  • TANF (asistencia para familias necesitadas)

  • LIEAP (asistencia para pagar electricidad para personas de bajos ingresos)

  • Medicaid; 

  • Niños Saludables de Montana (Healthy Montana Kids/CHIP);

  • Cuidado Infantil (Best Beginnings); y

  • Otros.

¿Cuándo puedo pedir una audiencia justa?

Tiene derecho a pedir una Audiencia Justa en cualquier momento en que reciba una notificación por escrito de la OPA sobre una acción adversa. "Acción adversa" es un término legal que puede significar muchas cosas. Normalmente significa cualquier decisión negativa que afecte sus beneficios o su solicitud de beneficios. Algunos ejemplos de una acción adversa son:

  • Negar, reducir o poner fin a sus beneficios

  • Exigirle que devuelva los beneficios que ya ha recibido

  • No permitirle solicitar beneficios

  • No tramitar su aplicación "a tiempo" (normalmente 30 días para SNAP, 45 días para la mayoría de los tipos de Medicaid)

  • Decirle que tiene que tomar ciertas medidas para conservar sus beneficios

Si cree que la acción adversa es incorrecta o si no entiende porque está ocurriendo, debe pedir una Audiencia Justa para tener la oportunidad de solucionar el problema. 
Dispone de 90 días a partir de la fecha de la notificación escrita en la que se le informa de la acción adversa para solicitar una Audiencia Justa. Es posible que tenga que solicitar una Audiencia Justa antes si quiere conservar sus beneficios mientras se tramita su petición. Siga las instrucciones de la carta que recibió con la acción adversa.

 

¿Cómo solicito una Audiencia Justa?

La mejor manera de solicitar una Audiencia Justa es llenar un formulario de aplicación para una Audiencia Justa. Si recibió una carta de la OPA informándole de la acción adversa, el formulario se encuentra al final de esa carta. Si ya no tiene la carta, no pasa nada. Puede simplemente escribir una carta para solicitar una Audiencia Justa. Asegúrese de incluir su nombre, dirección, número de teléfono y una descripción de la decisión que escribió en su aplicación para una Audiencia Justa. La descripción puede ser breve, como "No estoy de acuerdo con la disminución de los beneficios del SNAP".

Debe enviar su solicitud de Audiencia Justa a la Oficina de Audiencias Justas por correo, fax o correo electrónico a:

Oficina de Audiencias Justas

P.O. Box 202953
2401 Colonial Drive, Third Floor
Helena, MT 59620
406-444-2470

Fax: 406-444-3980
Correo electrónico: hhsofh@mt.gov


 También puede presentar la aplicación para una Audiencia Justa en su OPA local. Su OPA local debe ayudarle a aplicar para una Audiencia Justa si usted pide ayuda. Encuentre una OPA local cerca de usted.

Si aplica para una Audiencia Justa para los beneficios de SNAP, no tiene que escribir su aplicación. Puede aplicar para una Audiencia Justa en persona o por teléfono. Puede llamar a la línea de ayuda de la Asistencia Pública de Montana al 1-888-706-1535 para hacer su solicitud de Audiencia Justa para SNAP. Pero, puede ser más rápido llamar directamente a la Oficina de Audiencias Justas al (406) 444-2470.

¿Qué sucede una vez aplico para tener una Audiencia Justa?

Una vez que solicite una Audiencia Justa, la Oficina de Audiencias Justas le enviará una carta. En esa carta se le informará que alguien de la OPA le llamará para concertar otra cita para hablar de su caso.

La llamada telefónica para hablar de su caso se denomina Revisión Administrativa. Se trata de una reunión informal para que hable con alguien de forma individual sobre sus beneficios. Tendrá la oportunidad de decirle a la OPA porque no está de acuerdo con la acción adversa y de hacer preguntas. No está obligado a participar en la Revisión Administrativa, pero puede ser una forma realmente útil de obtener información sobre lo ocurrido con sus beneficios.

A veces, las personas consiguen resolver su recurso en la Revisión Administrativa. Si resuelve su caso en la Revisión Administrativa, puede optar por retirar su solicitud de Audiencia Justa y poner fin al proceso. Si no resuelve su caso en la Revisión Administrativa, puede optar por proceder a una Audiencia Justa.

What happens at the Fair Hearing?

Step 1: Administrative Review 

Once you ask for a Fair Hearing, the Office of Fair Hearings will send you a letter. That letter will tell you that someone from the OPA will call you to schedule another call to discuss your case.  

The telephone call to discuss your case is called an Administrative Review. It is an informal meeting for you to talk to someone one-on-one about your benefits. You will have the opportunity tell OPA why you disagree with the adverse action and to ask questions. You are not required to participate in the Administrative Review, but it can be a really helpful way to get information about what happened with your benefits. Sometimes people are able to come to a resolution during the Administrative Review. 

If you resolve your case during the Administrative Review, you can choose to withdraw or waive your Fair Hearing request and end the process. This means you will not proceed to Step 2: the Fair Hearing. If you feel like your case is resolved during the discussion with OPA staff, then you can choose to waive your Fair Hearing, and the OPA will implement whatever you agreed to during the Administrative Review.  

If you do not agree with the OPA during the Administrative Review or if your issue is still pending, then you would not choose to waive your Fair Hearing and would continue to Step Two.  

*While you are in your Administrative Review, you may be asked if you want to waive the request. Please note that you never have to agree to waive your Fair Hearing. Only agree if you feel the appeal has been resolved. 

If you do not resolve your case at the Administrative Review, you can choose to proceed to Step 2: Fair Hearing. Keep reading to learn more about step 2.  

 

Step 2: Fair Hearing

The Office of Fair Hearings will send you a notice telling you the date and time of your Fair Hearing. The notice will include a list of guidelines that explain what your rights are at the Fair Hearing.  

At the Fair Hearing, you and the OPA will each present your argument to an impartial judge called an Administrative Law Judge (ALJ). You or an advocate can present evidence, bring in witnesses, and ask the OPA representative questions to support your argument for why the decision is wrong.  

The OPA representative can also present evidence, bring in witnesses, and ask you questions to support their argument of why the decision was correct. When you ask the OPA representative questions that is called cross examination. The OPA representative may also cross examine you.  

Most Fair Hearings happen over the phone. So, if you have any documents that you want to use as evidence, you need to make sure you send copies to the Office of Fair Hearings before your hearing. 

The ALJ will listen to both sides before making a decision. Most ALJs don’t make a decision at the Fair Hearing. Instead, the ALJ will usually end the hearing and then write a decision at a later date. The ALJ will send you their decision in the mail.  

The written decision will tell you how you can appeal if you don’t agree with the ALJ’s decision. 

Can I have a lawyer help me with my Fair Hearing?

You have the right to have a lawyer help you with your Fair Hearing, but you are responsible for finding a lawyer who will take your case. You may be able to get free legal help with a Fair Hearing or appeal from Montana Legal Services Association. 

What are my rights during a Fair Hearing?

  • While most hearings are done over the phone, you can ask to have your hearing in person. 

  • You have a right to be represented by an attorney, a paralegal, or a personal advocate like a friend or family member. 

  • You can have witnesses at your hearing. If you do, you should let the Office of Fair Hearings know ahead of time. 

  • You have a right to an interpreter if needed. Ask for an interpreter when you request your hearing. 

  • You can ask to continue receiving your normal benefits until after the hearing. Mark or ask for “aid continuing” in your Fair Hearing request. However, if you lose at the hearing, you will have to repay those benefits. 

  • If you want a Fair Hearing, be sure to request one within the allowed time frame,  

  • You have the right to see your case files and to copy anything in it. That information may help support your case. 

  • Be sure to make copies of all your important papers and have them with you at your hearing. Do not give important papers to the OPA without having copies for yourself. 

  • It can be useful to write down the names of any workers who helped you. Keep a record of whom you spoke to, what you spoke about, if you gave them anything, and the time and date you talked to them. 

Take Action

Legal Forms

If OPA sent you a letter with an adverse decision, they usually include a form to ask for a Fair Hearing. If you don’t have the letter anymore, that’s okay. You can use this document: Fair Hearing Request Template

Make you sure you keep a copy of any form or document you mail or drop off at the OPA office.  

Legal Help

Montana Legal Services Association (MLSA) provides free civil legal help to eligible clients. Learn more about how to apply for free legal help. 

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